— Я знаю. Наверно это моя расплата. Я убивал хороших людей и защищал плохих. И все ради непонятно чего.
— Это ради благополучия страны.
— А ты в это веришь?
— Не, Маэл. Я не верю в это.
— Даже ты не веришь в то, что у меня не было выбора.
— Маэл, — мягко сказала девушка. — Я не верю в это только потому, что ты сам в это не веришь. Я ведь твоя вторая половина, твое отражение в зеркале.
Я бы рассмеялся, если бы не было так горько. Мне не стоило труда убедить кого угодно, что все сделанное мной, было необходимым меньшим злом. И что все это было принесено в жертву благополучию страны и её жителей. Я мог убедить в этом кого угодно, кроме самого себя.
— Я просто пес, цепной пес императора. Когда у империи появляются враги, он говорит: «Фас!». И пес должен прыгать и рвать того, на кого указал его хозяин, а не задавать глупые вопросы.
— Ты просто устал, вот и все, — с неожиданно заботой произнесла Арья.
— Сам знаю, но от этого ведь не легче.
Я открыл глаза и посмотрел на Арью. В комнате не горел свет, но зато яркая луна светила прямо в окно. Девушка сидела на кровати в простой дорожной одежде, черных штанах и белой блузке. Черные волосы были распущены, а зеленые глаза загадочно блестели в лунном свете.
— Что такое? — удивилась Арья. — Я так плохо выгляжу?
— Нет, ты прекрасна, — задумчиво сказал я.
Она насмешливо посмотрела на меня.
— Тебе просто нужна любовница, — съязвила она. — А то еще на родных сестер начнешь засматриваться.
Арья собралась встать, но я поймал её за руку.
— Не уходи.
— От меня воняет.
— Помнишь, как мы ночевали в конюшне?
— Сложно забыть такое, — фыркнула девушка.
— Так неужели ты думаешь, что от тебя пахнет хуже, чем от тех лошадей? И потом, знала бы ты, как меня уже тошнит от изысканных духов напыщенных франтов.
— Ладно.
Арья легла рядом со мной. Ощущение было странным и непривычным. Её присутствие успокаивало меня. Теперь я понимал, почему магу и ша'асал так сложно расстаться. Даже короткая разлука причиняет боль. Это не обычная дружба и даже не любовь, это что-то куда более глубокое. Арья назвала себя моей второй половиной. Так оно и было. Чтобы понять это, нам потребовалась это недолгое расставание.
Арья собиралась просто полежать рядом со мной и подождать пока я усну, но заснула первой. Я аккуратно, чтобы не разбудить, накрыл её одеялом. Она тоже устала, хотя и не говорила об этом. Можно было не сомневаться, что дома её приняли, совсем не так как она ожидала.
Вместо эпилога к первой части
Убийство Игнатова наделало много шума. Его расследовали, но найти убийц не смогли. Очень кстати объявилась некая террористическая группировка, взявшая на себя ответственность за убийства всех политиков за последний месяц. Жандармы и агенты Тайной канцелярии сбились с ног, пытаясь обнаружить террористов. Но вы когда-нибудь пытались искать черную кошку в темной комнате, если кошки в комнате нет?
Сыщики приходили ко мне, но ушли, ни с чем. У меня было надежное алиби, а моих людей давно не было в Райхене. А по документам, они вообще никогда в столице не появлялись, даже проездом не были.
Найденные в сейфе Раэла Игнатова документы я отдал Тайной канцелярии. Её руководство знало, кто настоящий убийца, но молчало и гоняло подчиненных по ложным следам.
После этого мы относительно легко сломили оставшееся сопротивление в Ассамблее. Совет Волшебников был распущен, а его представители лишились права голоса в Сенате. Совет Колдунов испугался подобной участи и переметнулся на нашу сторону. После этого вопрос о нашей победе был предрешен. Борьба еще продолжалась, но Рэндал Бах ничего изменить уже не смог.
В день голосования, я пришел к зданию Сената и сел ждать на мраморных ступенях. Внутри было слишком много людей: журналистов, помощников сенаторов, простых зрителей и телохранителей, а возможно, что и наемных убийц. Поэтому я не пошел внутрь, а остался снаружи.
Первым из здания Сената вышел Рэндал Бах. Он не имел права голоса, но имел возможность присутствовать на заседании как зритель. По его лицу сложно было понять разозлен он или раздосадован, или ему все равно. Он подошел ко мне.
— Вы победили сударь, — холодно сказал мне Рэндал Бах. — Ваш джокер оказался очень болезненным.
Сам Рэндал Бах не был замешан в скандале с незаконной добычей кристаллов рарса, но на него стараниями Игнация, да и моими тоже, вылили не один ушат грязи. Его прямо обвиняли в покровительстве преступникам и сокрытии преступления. Речь шла об его исключении из Совета Волшебников, но я не сомневался, что он выкрутится.
— Люди, даже волшебники, так слабы. Никогда не могут удержаться от соблазна перед запретным плодом.
— Но зря вы радуетесь. Я никогда не был бездумным фанатиком старины и всегда понимал необходимость строительства железных дорог и заводов. Я просто хотел его ограничить, придержать лошадей, пока они не понесли. А вы оборвали последние поводья.
Рэндал Бах повернулся ко мне спиной и пошел прочь. Что я мог сказать ему? Что я был согласен со многими его идеями. Что Совет Магии просто трясется над каждой крупицей власти и поэтому выступил против создания Палаты Магии, в ущерб своим собственным интересам. И что уж кто-кто, а я точно знаю, что строительство Северной железной дороги глупость, подрывающая экономику государства.
В политике никогда не бывает просто. У любого решения всегда есть плюсы и минусы. Император взвесил их, и решил, что минусов больше. Форсирование развития экономики сулило большие выгоды стране. Строительство дороги было необходимо с политической и военной точки зрения. А сильные и независимые волшебники были угрозой власти императора.
Я не был против проекта Рэндала Баха. Но я получил приказ и был обязан его выполнить, а не рассуждать. Палата Магии и её законы угрожали империи, по мнению её императора. А значит, цепной пес империи должен был действовать.
Вместо пролога ко второй части
— Мне только одно интересно. В чем ваш интерес в этом деле?
— Позвольте, мне оставить это в тайне.
— Вы даете так много, но берете так мало. Это наводит на определенные подозрения.
— Ну что вы, сударь. Мы же вам пообещали, что наши планы никоим образом не помешают ни вам ни вашим родственникам.
— Обещания обещаниями, но хотелось бы определенных гарантий от вас.
— Чего именно вы хотите?
— Девчонка. Пусть она побудет пока у нас.
— Она нужна нам!
— Вот именно поэтому она пока побудет у нас. Мы вам передадим её, когда убедимся в том, что соблюли условия договора.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});